Jos jotain pikaisesta pyörähdyksestä Dohassa jäi mieleen, niin ehdottomasti visiitin selkeinä kohokohtina niistä loistavat kirkkaana kiireettömät hetket Souq Waqifin pienillä kaduilla, aukioilla ja niiden läheisyydessä. Ei tätä turhaan Dohan suosituimmaksi kohteeksi tituleerata monissa paikoissa. Souq, paikallinen ja perinteinen markkinapaikka tai tori, lienee perinteinen vierailukohde missä vain Lähi-idän tai pohjoisen Afrikan kaupungissa vieraillessa, eikä Qatarin pääkaupunki Dohassa sen tulisi olla poikkeus, jos minulta kysytään.
Aamupäivän rauhallisina tunteina Souq Waqif ja sen pienet kojut ja kuppilat vasta heräilevät uuteen päivään. Ihmisiä on vain kourallinen. Vaikka aamupäivä on pitkällä, on koko alue kovin unisen oloinen ja ehkä jopa hieman vaisu. Päivän edetessä ravintolat availevat vähitellen oviaan ja samalla sekä kauppa, että katukuva vilkastuu. Täällä kokoonnutaan, täällä tavataan ystäviä, ja täällä tehdään ostoksia. Souqin kapeilta kaduilta löytyy ostettavaa varsin laajalla skaalalla aina vaatteista eläintarvikkeisiin ja kultaan, saattaapa erilliseltä Falcon souqilta joku käydä ostamassa itselleen myös haukan tai kaksi, haukkametsästys kun maassa on varsin perinteinen ja suosittu lajina.
Vaikka souqeissa olen aiemminkin päässyt vierailemaan, onnistui Souq Waqif yllättämään varsin positiivisesti. Dubain suosituimmista souqeista en välittänyt sitten alkuunkaan, ne olivat niin kovin epäaidon oloisia ja tuntuivat monin paikoin vain keskittyvän turistien koijaamiseen, että mieli teki vain juosta niistä äkkiä pois. Omanissakin löysimme yhden oikeasti viehättävän souqin Nizwan kaupungissa, mutta Souq Waqif vei kyllä voiton kaikista tähän mennessä vierailluista aitoudellaan. Tai no, mistä sitä tietää kuinka aitoa se tunnelma oli, mutta ainakin siltä se vaikutti. Täällä valtaosa vastaantulleista oli paikallisia, turisteja — ainakaan länsimaisia — ei järjettömiä määriä tullut vastaan.
Vaikka päiväsaikaan Souq Waqif ei mitenkään ihmeelliseltä tuntunutkaan, niin illan hämärtyessä koko alue kuitenkin tuntuu heräävän eloon. Poissa ovat autiot ja uneliaat kadut, tilalla eloisa ja lämmin tunnelma, sekä iloisen puheensorinan täyttämät terassit. Illan hämärtyessä kauniisti valaistut rakennukset luovat lisää tunnelmaa. Väkeä ei missään vaiheessa ole tungokseksi asti, mutta juuri riittävästi poistamaan aamupäivällä koetun autiomaisen tunnelman ja täyttämään katuja ja kuppiloita kevyesti. Sielä täällä soi musiikki, säännöllisin väliajoin kuuluu kavioiden kolina, kun poliisin ratsupartio kävelee ohitse. Paikallisen tarjoilijan mukaan kyse on enemmän imagotempusta kuin oikeasta turvallisuuden takaamisesta, ja mitäs sitä kiistämään – kyllä perinteisiin asuihin pukeutuneet ratsuväet ovat omiaan vielä vahvistamaan jokseenkin eksoottista tunnelmaa.
Lämpimänä iltana valojen vähitellen syttyessä ja taivaan tummuessa tunnelma on välillä melkein kuin tuhannen ja yhden yön tarinoista. Vaikka rakennukset ovat hyväkuntoisia ja aluetta selkeästi uudistettu ja rakennuksia modernisoitu, on souqissa silti havaittavissa vahvasti tuulahdus menneestä. Idän eksotiikkaa on helppo aistia, oli se sitten todellisuudessa oman mielikuvituksen tuotosta tai ympäristön luomaa.
Mutta ei tarvitse kävellä montaa askelta pois souqin pieniltä kaduilta palatakseen vahvasti moderniin maailmaan. Aivan vieressä leviävä rantabulevardi avaa upeat maisemat pilvenpiirtäjien täyttämään moderniin liike-elämän keskustaan. Kontrasti on melkoinen lahden toisella puolella kohoavien rakennusten loistaessa neonvaloissaan. Absurdin muotoiset pilvenpiirtäjät ovat toki päivälläkin hienon näköisiä, mutta iltavalaistuksessaan pilvenpiirtäjien, sekä viereisten islamilaisen taiteen museon ja perinteisten dhow-veneiden sataman luoma maisema on vertaansa vailla.
En minä Dohasta kokonaisuutena niin syttynyt, mutta kyllä minä tätä souqin ja sen ympäristön tunnelmaa olisin useammankin illan verran ihaillut. Jos siis Dohaan suuntaat, niin suosittelen vahvasti suuntaaman illan hämärtyessä kohti vanhaa kaupunkia ja Souq Waqifia. Alue on täynnä pieniä ja suuria ravintoloita ja kuppiloita, joten monia mukavia istuskelupaikkoja löytyy. Alkoholia näissä ei toki ole tarjolla maan tiukkojen alkoholilakien vuoksi, mutta muuten tarjolla tuntuu olevan syötävää ja juotavaa laidasta laitaan.
