Mauritiuksen luoteiskulmassa sijaitseva Grand Baien, tai Grand Bayn kylä ja sen ympärille rakentunut alue on tänä päivänä yksi maan turismin suurimmista keskittymistä. Tämä on kylä, josta Mauritiuksen turismin on sanottu alkaneen, eikä sitä ole vaikea uskoa, sillä katuja kävellessä on selvää, että kaikki kylässä toimii ainakin nykyään turismi edellä. Paikallinen elämä on hautautunut jonnekin syvälle.
”It is the place with a lot of boats” luonnehtii kuskimme eräänä päivänä, kun keskustelussa sivutaan Grand Baiea. ”It is not really ideal for swimming” hän jatkaa. Vaikka kylä ei tarjoakaan enää sitä parasta rantakohdetta saarella, on se kuulemma varsin suositeltava kohde, sillä se tarjoaa paitsi hyvät ostosmahdollisuudet, myös hyvän ravintolatarjonnan, kuskimme jatkaa. Pitäisi kyllä ehdottomasti käydä, hän sanoo.
Grand Baie on myös alue, jonne suuri osa maan viihde- ja yöelämästä keskittyy. Siellä turistin on jokseenkin turvallista kävellä yölläkin, mutta muissa kylissä ei kuulemma niinkään. Mauritiuksen turvallisuustaso on yleisesti hyvä, mutta täytyy muistaa että kyseessä on kuitenkin kohtuullisen köyhä maa, joten pimeällä liikkumista ei sielläkään yleisesti suositella.
Grand Baiessa vieraillessa tuntuu väkisinkin siltä, että on keskellä pientä turistikuplaa. Kylässä on kaikkea sitä vilinää ja tarjontaa, mitä voisi olettaa useammankin matkailijan arvostavan, mutta kovin autenttiselta se ei minusta tuntunut. I love Mauritius-tavaraa oli näkyvillä liian monta kertaa, katujen varsia reunusti liian moni matkatoimisto ja turisteille suunnattuja tuotteita tai palveluita kauppaava liike.
Kylästä löytyy paljon ravintoloita, sekä muutama kasino ja yökerho. Ravintoloiden tarjonta on kohtuullisen monipuolista ja tarjoaa useiden eri keittiöiden sekoituksia, mutta kuten muissakin turisteille suunnatuissa kohteissa Mauritiuksella, on hintataso monesti hyvin lähellä suomalaista.
Grand Baien keskustasta löytyy myös pari hyvin länsimaalaisvaikutteista ostoskeskusta, tarjoten matkailijalle mahdollisuuden päästä hiukan shoppailemaan. Mauritiuksen ostosmahdollisuuksia kehutaan paljon ja etenkin maan useat outlet-liikkeet houkuttelevat lomailijoita luokseen.
Ostoksilla ollessa kuitenkin kannattaa pitää terve maalaisjärki mukana ja selvittää asioita etukäteen hiukan kriittisemmällä otteella, sillä aivan liian suuri osa saarella myydyistä “aidoista” tuotteista on kuitenkin väärennettyjä.
Lisää ostosmahdollisuuksia Grand Baiesta löytyy etenkinkin basaarin alueelta ja sen viereisiltä sivukaduilta. Basaarin osalta odotuksia kuitenkaan ei kannata nostaa liian korkealle, sillä kaikki siellä haiskahtaa enemmän turisteille suunnatulta tarjonnalta. Minä tykkään perinteisesti kierrellä basaareilla, joista monesti löytyy aitoa paikallista elämää. On hauska seurata paikallisten turinoita ja päivittäistä kaupankäyntiä, mutta ainakaan nopealla pyörähdyksellä oli vaikea kuvitella, että tämä basaari ja sen sivukadut houkuttelisi paikallisia luokseen ostoksille.
Vaikka Grand Baie on paikka, josta Mauritiuksen turismi on saanut alkunsa, ja vaikka paikka on selkeästi turistivetoinen, loistavat hotellit kylän ytimessä poissaolollaan. Asuntoja ja majataloja kyllä löytyy, mutta hotellit sijaitsevat keskustan ulkopuolella. Lähialueilta niitä kyllä sitten löytyy runsaasti, sillä kylän ympäristöstä sanotaan löytyvän paitsi useita saaren kauneimmista rannoista, myös maan merkittävin hotellien keskittymä. Tälle alueelle siis valtaosa maahan suuntaavista turisteista päätyy.
Grand Baien pääranta on kaunis, mutta ainakin iltapäivällä jo aivan täynnä parkissa olevia veneitä. Veneliikenne on vilkasta, kun päiväretkiä tarjoavat veneet, sekä kalastajat tulevat ja menevät. Vain pienenpieni alue koko rannasta on virallisesti uimiseen tarkoitettu.
En tiedä muista, mutta kyllä omalla kohdallani ainakin veneiden runsas määrä alkaisi jo itseäni häiritsemään jos tuonne rantapäivää olisi tullut viettämään. Lisäksi vierestä kulkee vilkas autotie ja liikenteen meteli on välillä melkoinen. Sama tilanne oli myös kylän reunamilla toisellakin rannalla. Suojaisa lahti todella toimii veneille turvallisena satamana, mutta rentoon rantapäivään löytyy varmasti parempiakin kohteita saarelta.
Rantaa katsoessa on kuitenkin helppo uskoa, että tämä paikka on aikanaan toiminut suurena turistimagneettina, sillä kyllä se vain on kuin postikortista, kun vain poistaisi valtaosan veneistä, ja rauhoittaisi vieressä mölyävän liikenteen.
Grand Baie ei tarjonnut meille mitään merkittävää wau-elämystä, mutta kyllä se kaiken kaikkiaan oli kuitenkin ihan hyvä kohde iltapäivän ja illan ajaksi. Kylä oli huomattavasti viihtyisämpi kuin maan pääkaupunki Port Louis ja ehdottomasti kyllä vierailun arvoinen, jos vain kestää sen, että kovin aitoa mauritiuslaista elämää siellä ei kohtaa edes sivukaduilla. Kannattaa myös huomioida, että itse kylä on todella pieni, ja muutamassa tunnissa jo koluttu helposti sivukujia myöten, ellei sitten vietä osaa päivistä jollakin lähialueen rannoista.
