Vielä muutama vuosi takaperin olin tilanteessa, jossa suurin osa matkoistani oli suuntautunut Euroopan ulkopuolelle ja useat Euroopan maat oli jäänyt kokonaan näkemättä. Sen jälkeen kun olin erään kaverini kanssa käynyt sekalaisen keskustelun paikoista, joissa on tullut käytyä, aloin todenteolla miettimään että on hieman kummallista, että esimerkiksi Aasiassa on useampia kohteita joissa olen käynyt, kuin mitä Euroopassa ja klassiset matkakohteet kuten, Rooma, Praha, Wien ja muut on vielä kokonaan näkemättä. Tämän jälkeen kotiin päästyäni kaivoin Facebookista auki ”Cities I’ve visited”-sovelluksen ja tutkiskelin tarkemmin millaisia aukkoja Euroopasta vielä todella löytyy sellaisten kohteiden osalta, joissa nyt ylipäätään haluan käydä (en toisaalta tiedä löytyykö tältä mantereelta sellaisia jossa en haluaisi…).
Pidempi Balkanin kierros on tällä hetkellä ehkä korkeimmalla must do-listalla Euroopassa. Koska tähän väliin oli tarkoitus olla reissussa kuitenkin vain noin puoltoista viikkoa, oli aika selvää, että tie saa viedä nyt jonnekin muualle. Balkanin vuoro saisi olla sitten, kun reissuun on mahdollista käyttää aikaa useampi viikko. Balkanin kohdalta siis nostettiin katsetta hieman ylemmäs kartalla, josta löytyikin nopeasti useamman maan aukko sivistyksessä. Vielä parempaa oli, että tässä kohtaa löytyi kolmen itselleni uuden maan pääkaupungit aivan vierivierestä – Praha, Bratislava ja Wien. Hyvin nopeasti tuli innostuttua näihin kohteisiin suuntaavasta kaupunkikierroksesta ja tarkempi suunnittelu sai alkaa. Jossain kohtaa suunnitelmiin tuli lopulta mukaan myös Slovenia. Tuntien suunnittelun ja lentojen metsästyksen jälkeen suunnitelma alkoi selkeytyä – menolento Prahaan ja paluu Ljubljanasta, reitin kulkien Bratislavan, Wienin ja Bledin kautta.
Kun suunnitelma alkoi olemaan tarkkaan viilattu, oli vuorossa se haastavin osuus: hyväksynnän saaminen suunnitelmille myös parisuhteen toiselta osapuolelta, jonka kanssa reissuun oli tarkoitus suunnata. Tällä kertaa miekkonen yllätti (olin varmaan pehmitellyt ja vihjaillut jo tarpeeksi kuvioista tarpeeksi etukäteen) ja hyväksyi suunnitelman melko lailla mukisematta, joten ei kun varailemaan lentoja, kaupunkikierros läpi neljän maan oli toteutumassa!
Muutama viikko takaperin sitten palasimme tuolta matkalta, reissussa tuli koluttua neljän itselle uuden maan, Tšekkien, Slovakian, Itävallan ja Slovenian pääkaupungit, sekä pikaisesti haisteltua myös kahden pienemmän kaupungin Brnon ja Bledin katuja. Ja voi veljet, täytyy sanoa että matka ylitti kyllä odotukset kaikin puolin!
Mitä valittuihin kohteisiin tulee, en jälkikäteen olisi voinut olla tyytyväisempi. Etukäteen hieman hirvitti, että viiden kaupungin kierros (lähtiessä ei Brno vielä ollut kuvioissa ollenkaan) puoleentoista viikkoon olisi aivan liikaa ja lähestulkoon päätin, että jätetään sittenkin Slovenia pois suunnitelmista. Onneksi päätettiin kokeilla kuitenkin tiukempaa settiä, järkeiltiin niin että kaikkien kohteiden ollessa noin kahden tunnin lennon päässä, voi aina palata paremmalla ajalla takaisin jos tuntuu että jokin jäi kesken. Mitä kuitenkin tapahtui kaikkien kohteiden kanssa oli, että lähtöpäivänä ei juuri harmittanut ettei meillä ollut enempää aikaa käytettävänä kyseisessä paikassa. Aika ei tullut missään kaupungissa pitkäksi, mutta mitään ehdotonta emme kokeneet, että olisi jäänyt näkemättä tai tekemättä, ja joka kerta oli jo ihan kiva jatkaa matkaa uuteen kaupunkiin. Ja jos ihan totta puhutaan niin Slovenia, matkan viimeinen maa, oli henkilökohtaisesti ylivoimainen suosikki, joten onneksi ei jätetty käymättä! Onhan toki todettava, että tuossa ajassa mitä matkaan oli käytettävissä, olisi täysin typerää yrittää väittää että kaikki neljä maata on nyt käyty kunnolla läp -, pienempiä kaupunkeja olisi jokaisessa maassa ollut useampiakin missä käydä jos aikaa olisi ollut enemmän, mutta naapurimaiden isot kaupungit nyt tällä kertaa houkutteli enemmän ja ne ainakin tuli tutuiksi riittävällä tasolla.
Matka kaupunkien välillä taittui julkisilla kulkuneuvoilla; junalla, bussilla, veneellä, ja toki myös lentokenttien kohdalla myös taksilla. Ennen matkaa harkitsimme hetken myös auton vuokraamista Praha-Bratislava-välillä, mutta loppupeleissä unohdimme ajatuksen, sillä vuokraushinta olisi noussut sen verran kovaksi jos olisimme halunneet auton palauttaa eri kaupunkiin, saatikka sitten eri maahan. Vuokrauksen hyödyt olisi myös jäänyt sen verran pieniksi, että lopulta vuokraus ei tuntunut mitenkään päin järkevältä, etenkin kun junat ja bussit kulkivat niin kattavasti kaikilla meille oleellisilla väleillä ja lippujen hintojen ollessa naurettavan halvat. Vielä kun ottaa huomioon kuinka helppoa kaikkien vierailemiemme maitten osalta on löytää erittäin kattavasti tietoa sopivista aikatauluista ja hinnoista englanniksi, ei ole mikään ihme että me lähes kaikkien muiden matkaajien mukana suosimme tällä kertaa joukkoliikennettä.
Etenkin junalla matkustaminen tuntui oleva erittäin suosittua tuolla vierailemallamme seudulla, eikä mikään ihme ottaen huomioon kuinka edullista ja helppoa se on. Monesti tuntuikin että kaikkialla ympärillä oli nuoria matkaajia reilaamassa läpi Euroopan. Se mitä sivukorvalla monien suunnitelmia kuuli, oli erittäin yleistä matkustaa väliä Praha-Wien-Budapest ja siitä eteenpäin, eikä kovinkaan moni tuntunut matkaavan Sloveniaan päin. Myös Budapestissa vuoden sisään käyneenä täytyy sanoa että ainakin omaan makuun Slovenia (ja eritoten Ljubljana) pesee Budapestin mennen tullen, vaikka Budapest näistä kahdesta onkin paljon tunnetumpi. Jos jonkin vinkin näin omien matkojeni perusteella voi kohdevalintojen osalta antaa niin kuunnelkaa edes tämä: Menkää Sloveniaan! Sloveniasta tuli kertaheitolla yksi suosikkini tähänastisista Euroopan maista. Siellä on edullista, maa on uskomattoman vihreä, Ljubljana on mahtavan eläväinen kaupunki. Yksityiskohtaisempi ylistys maata kohtaan on kyllä vielä tulossa, mutta tätä ei vaan voi liiaksi painottaa, ehdottomasti vierailun arvoinen maa! Parasta on että vielä ei suuret turistimassat ole tuntuneet maata löytävän, vaikkakin turistoitumisen voi helposti havaita jo alkaneen. Kuitenkin maa tuntuu vielä olevan juuri sen verran sopivasti kehittynyt että matkustaminen on helppoa, mutta alkuperäistä luonnetta ei ole ehditty pilaamaan. Eli kannattaa mennä ennen kuin kaikki muut ehtivät!
