Kun loppukeväästä selvisi, että kesäkuussa viettäisin viikon Strasbourgissa, en ollut alkuun aivan varma, kuinka reissuun suhtautuisin. Minulle Strasbourg on jollain tapaa näyttäytynyt aina mielikuvissa harmaana, tylsänä hallintokaupunkina, onhan kaupunki Euroopan parlamentin virallinen pääpaikka. Mielikuva tylsästä ja harmaasta hallintokaupungista johtunee pitkälti siitä, että Euroopan parlamentti-assosiaation myötä löin kaupungin samaan kategoriaan Brysselin kanssa. Brysselissä taas on kaikkina niinä kertoina, kun kaupungissa olen ehtinyt käymään, olen nähnyt vain ne harmaat toimistorakennukset ja liikennekaaoksen (vaikka tiedän kaupungin olevan myös paljon muutakin), joten mutkat suoriksi vetämällä oletin, että ei se Strasbourg paljoa jännempi voi olla. Voi kuinka väärässä taas olin, sillä Strasbourg osoittautui mitä kauneimmaksi kaupungiksi!

Mitä enemmän Strasbourgiin tutustuin, sitä enemmän kaupunkiin ihastuin. Ja sitä enemmän myös totesin, että se on kaikkea muuta kuin tylsä ja harmaa hallintokaupunki. Itse asiassa niitä harmaita hallintorakennuksia sai melkeinpä etsimällä etsiä, kun taas kauniita ristikkotaloja, viihtyisiä ravintoloita, kuvauksellisia kanaaleja ja mieletöntä kukkaloistoa oli koko vanha kaupunki pullollaan.

Strasbourgin ehdoton vetonaula on Petit France – kanaalien dominoima historiallinen kaupunginosa, joka myös UNESCOn maailmanperintökohteiden listalta löytyy. Vietin neljä päivää kaupungissa ja vaikka pyrin näkemään kaupungista mahdollisimman paljon, päädyin lopulta joka ikisenä päivänä viettämään ainakin hetken täällä, siitäkin huolimatta että paljon kaupungista jäi näkemättä. Alue vain oli niin kaunis ja viihtyisä, että halusin kiertää samoja katuja uudestaan ja uudestaan, tai vain istua ja nauttia leppoisasta tunnelmasta. Täällä valtaosa kaduista on suljettu liikenteeltä ja täytetty terasseilla. Ihmisiä liikkuu paljon, tunnelma on rento ja rauhaisa. Aina välillä jostain kantautuu katumuusikoiden soittoa, monesti se hautautuu terasseilta kuuluvaan puheensorinaan nopeasti. Tuntuu, että ihan sama minne katsot, näet hyväkuntoisia rakennuksia, kukkia ja viihtyisiä ravintoloita. Kaupunginosa on yksinkertaisesti kaunis kuin mikä, kuvat eivät tälläkään kertaa tee kaupungille oikeutta!

Kun Strasbourgista laittaa Googleen kuvahaun, on pääsääntöisesti ensimmäiset tulokset juuri Petit Francesta,. Jokaisessa kuvassa näkyi ristikkotalo, kanaali ja kasa värikkäitä kukkia. Etukäteen pessimistisesti ajattelin, että täällä kaunista ja kuvauksellista kanaalimaisemaa olisi kaupungissa vain pieni pätkä. Tiedättehän, kuinka aina kuviin valitaan se paras maisema, rajataan se sopivasti ja annetaan ymmärtää että sama maisema jatkuu kaikkialla ympärillä, vaikka todellisuudessa ihan sama minne muualle kameran suuntaisi, kuva tulvisi kiinalaisia turisteja selfiekeppeineen, tai vaihtoehtoisesti olisi täynnä ränsistyneitä rakennuksia. No, näin ei todellakaan ollut Strasbourgin kanssa, kävi ilmi, että vaikka kanaalimaisemaa oli vain pienellä alueella, vanhoja ristikkotaloja, viihtyisiä katuja ja värikkäitä kukkia löytyi ihan kaikkialta vanhan kaupungin alueella. Välillä tuntui melkein käsittämättömältä, kuinka kauniille kaduille ei vain tuntunut tulevan loppua, ihan sama kuinka monesta kadunkulmasta kääntyi.

Ehdottomasti parasta antia kaupungissa onkin vanhan kaupungin alue. Siellä kanaalimaisemat, ristikkotalot, pienet ja suuret aukiot, sekä tunnelmalliset kadut dominoivat vastaantulevaa maisemaa. Myös modernimpaa maisemaa näkyi paikoitellen, mutta yllättävän vähän, Euroopan parlamentinkin päärakennus sijaitsee kohtuullisen kaukana keskustasta.

Alkukesästä ihmisiä näkyi kaduilla runsaasti, mutta ei missään vaiheessa liiaksi. Tunnelma oli rauhallinen, mutta eloisa. Niin kuin yleensäkin, on keskusta ehdottomasti kaupungin viihtyisin osa. Ilokseni kuitenkin huomasin myös reuna-alueita kiertäessä, että kaupungin kadut ja yleisilme pysyi siistinä ja hyvin hoidettuna myös siellä. Ja vaikka ristikkotalot pitkälti keskustaan rajoittuivatkin, kukkaloisto jatkui, ja viihtyisyys säilyi myös keskustan ulkopuolella.

Jos Sveitsin viikonloppu ennen Strasbourgiin tuloa oli täynnä maisemaonnellisuutta, niin kyllä kaunis kaupunkiympäristö oli omiaan pitämään sitä fiilistä yllä. Vastapainoksi työt ja koko viikon jatkuva +35 asteinen helle yrittivät sitkeästi latistaa tunnelmaa, onneksi siinä täysin onnistumatta. Helteiden takia ehkä parhaat hetket kaupungissa vietinkin aikaisin aamulla kaupungin vasta heräillessä, tai myöhään illalla lämpötilojen viimein laskettua alle 30asteen. Illan viimeisinä, ja aamun ensimmäisinä tunteina kaupunki rauhoittuu ja tuulen tyynytyessä myös kanaalien vesi tasaantuu, luoden jo valmiiksi kauniista näkymistä entistä kuvauksellisempia.

Jos minulta kysytään, on Strasbourg varsin loistava kohde viikonloppureissulle, tai miksei pidemmällekin matkalle – Alsacen viiniviljelmät ja idylliset pikkukylät ovat vain kivenheiton päässä kaupungista, joten päiväretkien mahdollisuus on melkeinpä loputon. Parin tunnin ajomatkan päässä sekä Frankfurtin että Zurichin kentiltä sijaitseva kaupunki on myös kohtuullisen matkan päässä, jotta se soveltuu hyvin pitkän viikonlopun kohteeksi.

Kesällä kaupunki kukkaloistoineen on mitä kaunein, mutta Strasbourg on varsin tunnettu myös joulumarkkinoistaan. Saattaa olla, että hieman jo loppuvuodelle harkitsin lentolippujen ostamista niin, että pääsisin kaupungin joulutunnelmassa katsastamaan. Saa nähdä, toteutuuko tämä suunnitelma vielä.