Patong Beach – Phuketin paheiden pesä

Phuketin suurin turistikeskittymä Patong Beach on niitä alueita, joilla on kahdet kasvot. Päivällä auringon paisteessa kylpien alue saattaa näyttää puhtaasti ylirakennetulta rantakohteelta, mutta tämä täysin viattomaltakin vaikuttava rantakohde muuttaa muotoaan, kun aurinko laskeutuu.

Paheiden pesä, sitä se on. Minun silmissäni Patong Beach on jo vuosia ollut synonyymi eteläisen Thaimaan seksiturismille.

Patong beach ja etenkin sen pääkävelykatu Bangla Road on Phuketin vastaus Pattayan walking streetille ja Bangkokin Soi Cowboylle – täältä löydät paitsi alueen yökerhot, myös maksulliset seuralaiset ja seksishow’t.

Tiesin hyvin Patong Beachin maineen jo ennen matkaamme ja pitkään olin ajatellut, että en haluaisi jalallanikaan astua Patongille. Uteliaisuus vei kuitenkin lopulta voiton, olenhan liian monesti todennut, että matkoilla olen onnistuneesti todistanut ennakkoluuloni vääriksi, tai ainakin liian jyrkiksi.

Bangla walking street on kylän pahiden keskus. Täällä on vieri vieressä yökerhoja, baareja ja turistikrääsää myyviä liikkeitä. Illan pimentyessä neonvalojen meri sokaisee silmät samalla kun kymmenistä kuppiloista kantautuva diskojytä kuurouttaa korvasi. Kaduilla taas sinua nyitään säännöllisesti hihasta erilaisten sisäänheittäjien toimesta.

Olimme onneksi liikkeellä alkuillasta, kun meno oli vielä kesyä. Silti sain jatkuvalla soitolla hokea kaupustelijoille, että minkään sortin ping pong show ei nyt kiitos kiinnosta. Ei kiinnostaisi myöskään kyseenalaiset nautintoaineet, eksoottiset hieronnat, keikat, eikä shottitarjoukset.

Muistan, kuinka olimme vuosia sitten Pattayalla Ollin kanssa, ja kuinka silloin kadulla kävellessä tuntui, että meille tultiin kaupittelemaan kaikkea pikkupojista piriin ja perämoottooreihin. Ajattelin tuolloin, että kaupustelu oli suunnattu lähinnä Ollille, minä vain satuin olemaan sivullisena kärsimässä. Saattaa olla, että näin ei sittenkään ollut, ainakin kun huomioi kuinka potentiaalisena asiakkaana minuakin pidettiin Patongilla. Joko Patong Beachilla ajatellaan kaikkien olevan kohderyhmää ihan kaikelle, tai sitten täällä vaan on aggressiivisemmat kaupustelijat.

Niin tai näin, kyllä omat ihokarvat alkoivat jo alkuillasta nousta pystyyn toimintaa seuratessa, enkä edes ollut näkemässä kuinka pimeäksi paheiden pesä vielä yön aikana muuttuisi. Olen aika varma, että alkuillan meno oli hyvin kesyä verrattuna siihen, mitä puolen yön jälkeen näkyisi.

Näin kuitenkin riittävästi.

Näin kuinka illan pimentyessä nuoret tytöt pienissä, vaatteita etäisesti muistuttavissa kangaslappusissaan nousevat baaritiskeille keikistelemään humalaisten länsimaalaisten turistien eteen. En jälleen kerran voinut olla kiittämättä hiljaa mielessäni kohtaloa siitä, että satuin syntymään Suomeen.

Mutta on Patong Beach paljon muutakin kuin Bangla Roadin paheet, päiväsaikaan se on kuulemma aivan erilainen. Ruuhkainen kyllä, mutta meno on paljon paremmin katseet kestävää. Suuri ranta houkuttelee matkailijoita hiekalleen aurinkoa palvomaan, sekä nauttimaan tropiikin lämmöstä ja erilaisista aktiviteeteista.

En nähnyt rantaa keskellä päivää, mutta vielä auringon laskiessakin se kuhisi ihmisiä niin, että pahempaa tungosta en ole nähnyt missään rantakohteessa. Ihmismeri jatkui silmän kantamattomiin. Ranta voi toki olla päiväsaikaan kaunis, mutta itselleni ainakin pelkkä ajatus rantapäivän vietosta sellaisessa ihmispaljoudessa sai aikaan pientä paniikin poikasta ja puhdasta pakokauhua.  Rannan hyvä puoli toki on se, että kaikki mahdolliset palvelut ovat aivan käden ulottuvilla. Myös korkeatasoisia hotelleja riittää, joten niin halutessaan voi niiden pihapiiriinkin paeta tungosta.

Patong Beachia sanotaan Phuketin huvittelukeskukseksi, ja sitä se todella on, niin viattomassa, kuin vähemmän viattomassa mielessä. Ruuhkien, neonvaloilla höystetyn diskojytän, valtavien hotellikompleksien, kaupustelijoiden ja seksiturismin keskellä on helppo todeta, että Patong Beachiin tiivistyy kaikki massaturismin haittapuolet.

Parasta Patong Beachissä oli kuitenkin alueen eläväisyys ilta-aikaan, siis muuallakin kuin Bangla Roadilla. Vaikka rannalla en ihmispaljoudesta niin välitäkään, on illalla eläväiset kadut pelkästään hyvästä. Ihmisvilinän seassa kävely, elämänmenon seuraaminen ja maailman menon monipuolisuuden ihmettely on monilla tavoin viihdyttävää.

Vaikka ei olisi rantojen tai Bangla Roadin paheiden perään, löytyy Patongilta muutakin tekemistä. Keskustasta löytyy niin isoa ja modernia ostoskeskusta, kuin basaaria ja ruokamarkkinaa.

Aktiviteettien tarjonta Patong Beachin alueella on runsasta ja välillä tuntuu että vain taivas olisi rajana tekemistä pohtiessa. Kun vielä muistaa että Patongilta löytyy hotelleja ja ravintoloita kaikille budjeteille ei suinkaan ole vaikea ymmärtää, miksi Patong Beachin alue on varsin houkutteleva vaihtoehto kohteeksi Phuketiin mennessä, vaikka ei Bangla Roadin potentiaalisin asiakas olisikaan.

Silti on todettava, että Patong Beach ei vain ollut minun kohteeni. Patongiin kiteytyi aikalailla kaikki mahdolliset syyt, miksi olen Phuketia vuosia karttanut ja tällä kertaa oli todettava ennakkoluulot osuivat oikeaan. Jokainen meistä tietysti hakee erilaisia asioita ja kokemus on aina kovin subjektiivinen. Varmasti omaa näkemystäni edesauttoi vahvat ennakkoluulot, mutta en silti keksi yhtään syytä, miksi Patong Beachilla tulisi viettää enempää aikaa.  Ja onhan se todettava, että vietin alueella vain muutamia tunteja, joten saatoin tehdä liian hätiköityjä päätelmiä.

Miksi sitten Patong Beachille piti mennä, olihan tämä juuri sellaista menoa, mitä osasin odottaakin? No, olen aina sanonut että matkailu avartaa ja samalla erilaisten paikkojen kokeminen viehättää, niin hyvässä kuin pahassakin. Erilaisten kohteiden näkeminen tuo lisää perspektiiviä. Sitäkin suurempana syynä kuitenkin oli se, että hotellimme ympäristö Surin Beachilla kuoli illalla aivan täysin, joten jonnekin oli lähettävä, ja Patong nyt oli se suurin keskittymä lähialueella.

Kaduttaako että kävin? Ei, sillä yhden illan verran vierailu oli vielä viihdyttävän puolella. Menisinkö uudestaan? En keksi yhtä ainutta syytä miksi menisin, sillä Phuketissa on kuitenkin vielä niin monta muuta aluetta, joihin tutustua, ja joista olen varma että ne sopivat itselleni paremmin.