Phuket Town – tuo Phuketin saaren suurin ja ainoa kaupunki jää suosiossaan helposti saaren rantakeskittymien varjoon. Elämää rantaresorttien ympärillä on niin paljon, että kaupunkiin suuntaaminen ei välttämättä houkuttele. Sekavan betoniviidakon keskellä sijaitseva vanhakaupunki houkutteleekin luokseen lähinnä niitä, jotka haluavat tutustua myös saaren vähemmän turistivetoisiin puoliin.
Vaikka Phuket Townissa on paljon turisteja palvelevia liikkeitä ja viihdykkeitä, ja katukuvassa näkyy hyvin paljon länsimaalaisia matkailjioita, onnistuu kaupunki silti tunnelmaltaan olemaan melko rauhallinen ja aidon oloinen. Phuket Town onkin ehkä paras mahdollisuus löytää turistiystävällistä, mutta silti paikallista elämää henkivä kohde Phuketin lomalla.
Suurin syy Phuket Towniin päätymisellä oli omalta osaltani kuitenkin puhtaasti logistinen. Lento Suomesta laskeutui Phuketiin aikaisin aamupäivästä, mutta kuitenkin niin myöhään, että saarille lähteville veneille ei enää ehtisi. Koska veneet Trangin saarille lähtevät kaikki Rassada Pieriltä aivan Phuket Townin vierestä, oli yhden yön vierailu kylässä varsin loogiselta tuntuva vaihtoehto. Lisäksi tykkään yleensä myös rantalomilla nähdä myös vähän toisenlaista elämää ja siksi ajatus Phuket Towniin tutustumisesta tuntui mitä parhaimmalta.
Kun pistät Googlen kuvahakuun Phuket Town, saat ruudullesi kasan ylläolevan kaltaisia kuvia toinen toistaan värikkäämmistä kaduista. Phuket Town onkin tunnettu sino-portugalilaisesta arkkitehtuuristaan, sen vaalean värikkäistä kaksikerroksisista kivitaloistaan ja kauniista kaduista. Mielikuvissani Phuket Town olikin muodostunut värikkääksi, eläväiseksi ja tunnelmalliseksi kaupungiksi.
Todellisuudessa näiden värikkäiden talojen rivit rajoittuvat vain muutamalle lyhyelle kadunpätkälle, muuten Phuket Town onkin samaa harmaata ja sekavaa aasialaiskylää, mitä Thaimaassa näkee pilvin pimein. Skoottereita, kyseenalaisia sähköasennuksia, harmaita pikkukujia ja seven elevenejä löytyy pilvin pimein. Eläväistä tunnelmaa ja väriäkin kyllä vanhasta kaupungista löytyy, mutta hyvin, hyvin rajatulta alueelta.
Erityistä nähtävää tässä kylän kokoisessa kaupungissa on lopulta vähän. Parin kuvauksellisen kadunpätkän lisäksi suuria nähtävyyksiä ei juuri isoa lohikäärmepatsasta ja monumenttia lukuunottamatta ole. Keskellä päivää kaupungin kadut täyttyvät lähinnä liikenteen metelistä, sillä keskipäivän paahtavassa auringossa ei moni täysijärkinen kaupungin kaduilla tallusta. Vanhasta kaupungista löytyy onneksi kourallinen varsin viihtyisiä kahviloita, joissa paahtavalta auringolta voi mennä pakoon, jos drinkin ääressä istuskelu houkuttelee.
Ydinkeskustan reunamilta löytyy myös muutama ostoskeskus tehokkaine ilmastointeineen, jos sattuu olemaan shoppailun tarpeessa. Lisäksi keskustan pieniltä kaduilta löytää paljon muunmuassa taide- ja käsityökauppoja, mutta hyvin vähän selkeästi turistikrääsään erikoistuneita liikkeitä – ainoastaan positiivinen asia, jos minulta kysytään.
Phuket Townin sanotaan olevan kulttuurin ja taiteen ystävien kohde. En tiedä liikuimmeko me täysin väärillä alueilla, vai osasinko vain ummistaa silmäni oikeissa(tai väärissä kohdissa), mutta en vain osannut nähdä tämän piirteen olemassaoloa kovinkaan vahvana, mutta voisin kuvitella tämän piirteen korostuvan Phuketin kuuluisien markkinoiden aikaan.
Olin ennen matkaa selvittänyt mitä Phuket Townissa haluaisin nähdä. Näiden aiemmin mainittujen värikkäiden kadunpätkien lisäksi toiveissa olikin koluta juuri näitä kaupungin markkinoita. Pettymys kuitenkin oli suuri, kun kaupungin tunnetuimman kadun, Thalang Roadin viikonloppuisin pidettävä Phuket Weekend Market ei nimestään huolimatta ollutkaan auki kuin sunnuntaisin – ja me olimme paikalla lauantaina. Viereinen Indy Night Market puolestaan on auki tiistaista perjantaihin. Ei osunut päivävalinta nappiin kyllä ollenkaan ja tämä olikin ehkä eniten Phuket Townissa harmittamaan jäänyt asia, sillä lukemani mukaan tunnelma tällä kadulla on loistava ja markkinat muuttavat muuten niin hiljaiselta tuntuvan alueen vilkkaaksi ja eläväiseksi. Jos siis suunnittelet matkaavasi Phuketiin, ajoita mahdollinen vierailusi Phuket Townissa sunnuntaille, tuskin tällä valinnalla ainakaan mitään menetät!
Pettymystä kuitenkin laimensi iltavierailu Chaofa Variety Weekend Marketilla, toiselta nimeltään Naka Marketilla, joka on Phuketin suurin viikonloppumarkkina. Noin kolmen kilometrin päässä vanhan kaupungin sydämestä sijaitsevat markkinat ovat valtavat. Kojua kojun vieressä tuntuu jatkuvan loputtomiin ja pitkät ja sokkeloiset käytävät takaavat sen, että löydät markkinoilta kaiken tarvitseman ja tarpeettoman niin ravinnon kuin tavarankin osalta.
Ihmisvilinä markkinoilla on melkoinen, mutta se takaa myös sen, että tunnelma on katossa. On monta paikkaa, jossa kauhistelen ihmispaljoutta ja pyrin sellaisia paikkoja välttelemään, mutta etenkin Aasian markkinoilla tilanne on päinvastainen – ihmispaljoudessa luoviessa, kauppiaiden huudellessa ympärillä, on tunnelma vaan yliveto.
Vaikka markkinoiden tunnelma veikin suupielet kattoon, ei se jättänyt pelkästään hyvää makua suuhun, kirjaimellisestikaan. Sanotaan, että parhaiten näihin markkinoihin tutustuu parhaiten syömällä paljon ja useissa paikoissa, ja että paikalle olisi paras saapua nälkäisenä.
Yksi ehkä eniten Thaimaassa rakastamani asia on maan herkulliset ruuat ja katukeittiön lyömätön laatu ja odotinkin markkinoiden ruokatarjontaa melkoisesti. En tähän matkaan mennessä ollut syönyt Thaimaassa huonoa ateriaa katukojuista – ja niitä aterioita on takana varmasti satoja – kunnes päädyimme näille markkinoille. Pettymys. Kojuvalinta oli täysi huti, vaikka sitä oli etukäteen vaikea arvata sen täyteen ahdettujen pöytien vuoksi. Ruoka ei vain uponnut, ei myöskään kaverilla, vaikka nälkä olikin. Ajattelin jo kauhuissani, että Thaimaan ruoka ei enää olisikaan mieleeni, mutta onneksi tämä olikin sitten reissun ainoa pettymys.
Vaikka Phuket Town ei lopulta herättänyt suuria tunteita, niin kyllä minä sanoisin että kannattaa kannattaa vierailla ainakin lyhyesti jos kaipaa vaihtelua Phuketin rantatarjonnalle. Onko kaupunki välttämättä ihan yöpymisen arvoinen, sitä en oikein tiedä. Näin matkan varrella pysähtyessä ja käytännön syistä kaupungissa yöpyessä tarjosi se kyllä varsin hyvän pysähdyspaikan, vaikka mitään mahtavia elämyksiä ei sieltä mukaan tarttunutkaan.
